El hombre y el medio .

Hacia fines del siglo pasado, las artes en América sufrieron un cambio profundo en alcance y énfasis, gracias, en gran parte, a la influencia de Roberto Enrique. Era un caso del hombre adecuado en el momento adecuado y el lugar adecuado . Las circunstancias históricas favorecieron el surgimiento de un pionero con la energía y visión para guiar a sus compatriotas hacia un territorio artístico nuevo e inexplorado y, en el proceso, para desafiar al establecimiento académico. de Henri historia es la de un individuo fuerte que reaccionó vigorosamente a las condiciones de la época en que creció. Para entender su posición en la historia del arte, por lo tanto, tenemos que mirar tanto al hombre como a su medio artístico y cultural.

Mirando el período en términos generales, podemos descubrir dos corrientes principales: una que valoraba las tradiciones americanas nativas o nacionales y uno que favorecía una enfoque más internacional y cosmopolita inspirado en el arte europeo. Ambos corrientes han estado presentes en el arte americano desde el siglo XVIII, y el péndulo del gusto ha oscilado entre ellos de una generación a la siguiente. Si en el segundo cuarto del siglo XIX la La escuela del río Hudson ejemplificó una nueva conciencia estadounidense de nacional temas y valores, el período posterior a la Guerra Civil fue testigo de un resurgimiento definitivo del interés por el arte y la cultura de Europa. Pintores como William Morris Hunt, John La Farge y John Singer Sargent, por mencionar sólo algunos pocos nombres importantes— encontró irresistible el atractivo del arte europeo. su perspectiva fue, de diferentes maneras, inequívocamente teñida por su relación íntima con los estilos entonces de moda entre los artistas contemporáneos en el extranjero. Y en en cada caso, su lenguaje artístico se enriqueció y se dotó de mayor sofisticación por su largo estudio de la obra de los viejos maestros en las galerías de Europa.

Aunque este grupo de pintores estudió con varios maestros académicos, cada uno retuvo una gran medida de individualidad en estilo y expresión. Desafortunadamente, esto no fue cierto para los artistas académicos mediocres y corrientes a quien Henri rápidamente aprendió a despreciar. Estos pintores atendieron a los gustos de una creciente clase media comercial, muchos de los cuales, al igual que sus contrapartes en Europa, estaban igualmente felices de no encontrar sus vidas (y tal vez su humilde orígenes) honestamente reflejados en el arte de su tiempo. Si se puede generalizar, prefirieron huir de un fiel reflejo de la contemporaneidad mundo a un reino más remoto, más agradable y, a menudo, más entretenido. Los estilos de estos pintores, a su vez, se tomaron prestados en gran parte de la actualidad. artistas populares que expusieron en exposiciones académicas oficiales en París, Londres, y Múnich.

El enfoque académico que floreció entre la Guerra Civil y la Guerra Mundial War I no produjo un estilo uniforme que pueda identificarse como "académico". Contrariamente a mucho de lo que se ha escrito sobre el tema, los estilos aceptados por el establecimiento académico durante este período fueron muy variados e incluía modismos tan dispares como los de la escuela de Barbizon, la tradición clásica-lineal de Ingres, adaptaciones del siglo XVII estilos de Hals y Velázquez, versiones sentimentalizadas del prerrafaelita modo y compuestos basados ​​en fuentes del Renacimiento y el Barroco en Italia.

“El denominador común que unificó todos estos estilos aceptables fue la creencia en la “tradición”, específicamente, una tradición que miraba hacia atrás a esos artistas y teóricos que fueron reconocidos como dignos ejemplos por instituciones como la Ecole des Beaux-Arts de París, la Royal Academy de Londres y su contraparte en Nueva York, la Academia Nacional de Diseño. Mientras que hay no había tal cosa como un único estilo académico, los artistas de esta persuasión no suscriben una serie de teneres que afectaron su pintura y alcance. En general, insistieron en la disciplina artística en forma de dibujo correcto, especialmente de la figura humana, y un conocimiento profundo de la "técnica". Este concepto de disciplina se extendió también a la composición del cuadro, que había abordarse como un proceso racional y considerado en el que la espontaneidad y la el impulso personal tenía poco lugar. En materia y contenido el académico artista por lo general se adhirió a varias reglas no escritas. La pintura, se sintió, debe ilustrar algún evento moralmente instructivo del reciente o lejano pasado o, en su defecto, debe presentar un mensaje edificante comparable en forma contemporánea.

Los orígenes de esta vista se remontan a la Real Academia de Pintura y Escultura fundada bajo Luis XIV. A finales del siglo XIX, sin embargo, gran parte del arte académico había degenerado en mero sentimentalismo, cursilería y narración visual. De la misma manera, la técnica del artista con frecuencia se convirtió en un fin en sí mismo, ya sea en términos de brillantemente ejecutado pincelada virtuosa o como una demostración de su habilidad para mostrar cuán realista podía representar un tema.

El arte académico era una mercancía de éxito comercial a finales del siglo XIX y la América de principios del siglo XX. Como tal, tenía sentido para los académicos artistas, jurados y profesores para prestarse apoyo mutuo. ventaja financiera y la aclamación del público, aunque por supuesto no las únicas consideraciones que motivaron a los académicos, fueron los principales factores subyacentes a sus esfuerzos por mantener una posición de poder en el mundo del arte estadounidense. Ese poder se concentró en gran medida en las exposiciones anuales de la Academia Nacional de Diseño y en su escuela, cuyos objetivos reflejaban fielmente las normas de aceptabilidad promulgadas por los jurados de la Academia. Tanto la escuela como las exposiciones, como veremos, eventualmente se convirtieron en objetivos principales para los ataques de Henri durante el primera década del siglo XX.

Otro objetivo era el punto de vista del arte por el arte. a los americanos, James MeNeill Whistler fue, con mucho, el exponente más conocido de este enfoque, y en la década de 1890 su influencia había llegado a los Estados Unidos a través de sus pinturas y escritos y a través de sus muchos seguidores en el Movimiento estético. Al principio de su carrera, Whistler había insistido en que el artista debe estar libre de cualquier compromiso social o moral con sus súbditos para que pueda podría dedicarse a su propia preocupación: la creación de armonía arreglos (ya menudo decorativos) de color, tono y patrón, el arte se convirtió así en responsable ante todo de sí mismo, de sus propios problemas formales y estructurales, no de cuestiones externas a él. En su propia pintura, la filosofía del arte de Whistler dio sus frutos; en manos de sus seguidores, tendía a degenerar en un esteticismo puramente decorativo practicado por sí mismo. era solo esto eso irritó a Henri. Sin embargo, en la década de 1890, estaba perfectamente dispuesto a admirar el trabajo de Whistler y arte de William Merritt Chase, aceptó la premisa de que el papel del artista era imitar las apariencias de la naturaleza en lugar de buscar conscientemente efectos Pero se volvió cada vez más aficionado a mostrar su fenomenal habilidad técnica en la representación a expensas de cualquier compromiso profundo con el sujeto. Así Chase ejemplificó una variación que podría llamarse "técnica por el bien de la técnica. Aunque Chase se hizo amigo de Henri en la década de 1890, tal vez porque vio algo de su propia imagen en el joven, Henri. rompió con él en 1907 como resultado de un amargo desacuerdo sobre la filosofía de la enseñanza en la Escuela de Arte de Nueva York. 

En la juventud de Henri, la corriente más progresista del arte estadounidense fue el impresionismo. El estilo fue practicado a finales de los años ochenta y noventa por artistas como Theodore Robinson, Childe Hassam y John Twachtman, quienes imitó de cerca a los impresionistas franceses mientras conservaba un discernible Sabor americano en su trabajo. Si los impresionistas americanos carecieran de gran Originalmente, eran al menos pintores honestos y diligentes capaces de retratar temas estadounidenses contemporáneos. Y cumplieron una función importante al introducir una forma casi pura de impresionismo en este país. Significativamente, hicieron esto en la década de 1890, cuando los impresionistas originales todavía luchaban por ser aceptados en Francia. Henri, como veremos, brevemente trabajó en un estilo impresionista muy colorido a principios de 1890 y, a menudo proclamó su admiración por la obra de John Twachtman. Pero cuando el impresionismo en Estados Unidos se volvió sentimental y académico, como sucedió con Frank W. Benson, Willard Metcalf y Frederick Frieseke en los noventa y principios 1900, Henri rechazó con vehemencia el estilo.

Dos grandes artistas, Winslow Homer y Thomas Eakins, respondieron a la marea de la moda europea al enfatizar temas indígenas americanos. En ambos casos, su lenguaje artístico resultó de una transacción directa y honesta con el tema, sin imitaciones cercanas de estilos europeos. Sin embargo, su realismo —su franqueza artística, se podría decir— enajenó a un gran sector de el público estadounidense en la generación posterior a la Guerra Civil. Así Homero y, en mayor medida, Eakins no logró alcanzar la cima de la popularidad que disfrutaba por sus contemporáneos que siguieron las tendencias académicas de moda. tu desde nuestro punto de vista actual en la historia, se vuelve claro que Homero y Eakins tradujo efectivamente a términos pictóricos gran parte de la naturaleza esencial de la experiencia americana a finales del siglo XIX. Henri pronto reconoció esto y en su enseñanza enfrentó a Homer y Eakins contra los académicos, quienes rehuían cualquier involucramiento profundo con el carácter de sus estudios patria.

Tales fueron las principales tendencias del arte estadounidense a las que se enfrentó Henri. Tal como importante para la comprensión de este período es el conocimiento de su personalidad, porque el cuerpo del texto se ocupará en gran parte de la interacción del hombre y su medio  artístico.

La clave de la personalidad de Henri es su creencia en la libertad y la inherente dignidad del individuo. Esta convicción no procedía de ningún dogma religioso sino de una profunda fe humanista en el valor innato del hombre como ser  único.  El ideal de Henri era el individuo autosuficiente que buscaba honestamente dentro de sí mismo las respuestas a las preguntas centrales del arte y la vida.

Tal punto de vista significaba que la lealtad irreflexiva a la convención o la tradición (especialmente con el apoyo de instituciones) debe evitarse a toda costa. Las convicciones de Henri lo llevaron así a desconfiar del poder arraigado de los jurados de exposiciones académicas, partidos políticos y escuelas de arte tradicionales. Todo esto, el sentía, limitaba el crecimiento natural de la capacidad creativa innata del hombre al imponer normas fijas desde arriba. Para Henri, las formas expresivas del arte deben desarrollarse orgánicamente a partir de la transacción única de cada individuo con el mundo.

Durante casi una generación, Henri peleó una serie de batallas como individuo revolucionario contra las organizaciones establecidas. En el proceso sus adversarios lo acusó de anarquía y anarquía, y en ciertos aspectos eran correcta al hacerlo. Henri rechazó leyes y reglas cada vez que pedían obediencia ciega. Y ciertamente fue un anarquista filosófico en su celebración de la supremacía de la libertad del individuo para actuar sin tener que ser encadenado por instituciones establecidas y códigos de conducta formalizados.

“Aunque liberal y demócrata de corazón, nunca se enredó en la política; su papel como revolucionario y reformador se decretó en un plano más amplio, involucrando arte, estética, educación y, en última instancia, una visión completa de la vida. Durante gran parte de su carrera luchó cuesta arriba. Pero debido a que la filosofía individualista de Henri se arraigó entre sus amigos y estudiantes, él eventualmente logró, con su ayuda, revisar las actitudes estadounidenses hacia las bellas artes.

Debido a que creía en el progreso de las artes, Henri defendió una variedad de Estilos de vanguardia y teorías del arte. En las décadas de 1890 y 1900 fue el principal pintor estadounidense para abrazar el realismo de Courber y Maner junto con sus paralelos en la obra de Homer y Fakins. Además, en este mismo también predicó la estética simbolista tal como la practicaba el pos- impresionismo pintores impresionistas y, en menor grado, Whistler. la propia pintura de Henri, que se basó en estas fuentes, fue considerado radical durante sus primeros veinte años de productividad artística. De esta manera, pues, se identificó con  varias corrientes importantes de rebelión e innovación, que, a su vez, comunicó a un círculo de seguidores. En el proceso trató de despejar el escombros del enfoque académico y luchó por liberalizar las políticas del arte exposiciones en los Estados Unidos.

Aunque Henri se consideraba antes que nada un pintor, podía no resistir la oportunidad de hacer proselitismo; en consecuencia, es tan importante históricamente por su influencia como por su pintura. Su influencia, como se sugiere en el Prefacio, no puede evaluarse simplemente examinando los muchos papeles que desempeñó. Probablemente sea más exacto decir que él fue la fuerza motivadora central para el progreso artístico de su generación. Él era el canal líder a través de ¿Qué innovaciones recientes en la pintura europea se transmitieron al Estados Unidos, y fue muy leído en teoría del arte, literatura y filosofía. Gracias a sus dones internos como maestro, pudo digerir este material y lo reformuló de una manera que sus alumnos encontraron completamente absorbente. Y, sobre todo, estaba convencido de que los estadounidenses deben cultivar un arte propio, basándose en las cualidades esenciales de las personas, el tiempo y el lugar. Esto no significaba que el arte europeo debía ser rechazado sino, más bien, que debe ser utilizado por cualquier valor que pueda tener en el fomento de la expresión de valores netamente americanos.