Los primeros años 1865-1886

Antes de la publicación de John Sloan: A Painter's de Van Wyck Brooks .La vida en 1955, los hechos de los primeros años de vida de Robert Henri eran un secreto muy bien guardado. Historiadores en busca de información sobre el período anterior al artista llegado a dieciocho encontró que los rastros de repente desaparecieron. Parecía no haber ninguna persona como Robert Henri registrada antes de 1883. Para aquellos que escribió sobre él durante su vida, solo dio algunos fragmentos de información: había nacido en Cincinnati en 1865 de padres estadounidenses, supuestamente llamados John y Theresa Henri, quienes tienen sus orígenes en francés, inglés, y ascendencia irlandesa. La familia había vivido durante varias generaciones en Virginia, Kentucky y Ohio, y de niño había pasado varios años viajando en el oeste. Había asistido a la escuela en Cincinnati, Denver y Nueva York. Esencialmente, esos pocos hechos son todo lo que reveló sobre su vida personal.

El misterio puede resolverse si nos damos cuenta de que el apellido que reclamó para su padres es ficticio. Sus nombres reales eran John y Theresa Cozad, y su hijo menor originalmente se llamaba Robert Henry Cozad. porque su padre mató a un hombre en Nebraska y fue fugitivo durante años antes de ser absuelto de asesinato, Robert, su hermano John y sus padres asumieron diferentes apellidos antes de mudarse a Nueva Jersey en 1883. Los antepasados ​​de Robert Henri procedían de resistentes familias pioneras, emigrantes de Francia y las Islas Británicas, que establecieron haciendas en Virginia, ¡Ohio y Kentucky! Sus antepasados ​​por parte de su madre habían zarpado de Inglaterra a principios del siglo XVIII y se asentaron durante un tiempo en lo que ahora es Virginia del Oeste. El abuelo materno de su madre, John Jones, nació en Maryland en 1777 y se desempeñó como comisionado en la Guerra de 1812, después que se asentó en Kentucky. Más tarde vendió su casa allí y se mudó con su esposa, la ex Segus Forquereau, y sus hijos a Kanawha Condado, Virginia (ahora Virginia Occidental). Su hija Julia Ann (1813- 1909) se casó con Robert Burke Gatewood (1808-1884), que había nacido en el condado de Amhurst, Virginia, y operaba una salina en la ciudad de Malden. La pareja tuvo cuatro hijos: tres varones y una hija, Theresa, quien iba a ser la madre de Robert Henri.

El abuelo paterno de Henri, Henry Cozad, era de French Huguenor y contó una línea de ministros en el árbol genealógico. como los Gatewood, él también pertenecía a una familia pionera. Nativo del condado de Upshur, Virginia, había servido en la guerra de 1812 y luego se estableció en el condado de Vinton, Ohio, Donde, en su propia tierra, estableció el pueblo de Allensville en 1837; ser un demócrata fiel, había votado por William Allen  el congresista de Ohio. Aquí un hijo, John Jackson Cozad (el hijo de Robert Henri padre), nació el 9 de noviembre de 1830. La educación del niño fue típica de la mayoría de las comunidades pequeñas de la época—le enseñaron las “tres erres” y los principios religiosos; no hay constancia de que haya recibido una educación superior. Su madre, Margaret Clark Cozad, había muerto poco después de su nacimiento, y su padre se volvió a casar posteriormente, A medida que el joven de gran espíritu creció, él encontró difícil la vida con su madrastra, por lo que se fue de casa a la edad de doce años para buscar fortuna en Cincinnati, un movimiento que marcó el comienzo de una carrera aventurera y romántica. Allí encontró trabajo como grumete en un río jabalí haciendo la carrera entre Cincinnati y Nueva Orleans, y a bordo se aficionó a observar a los hacendados, comerciantes y jugadores profesionales jugar en las mesas de juego. Al crecer en este ambiente, Cozad eligió tomar el juego como una carrera, y con su ojo rápido y su memoria prodigiosa se convirtió en un jugador magistral. Su juego favorito era el faro, en el que era fama de insoportable. A menudo se le llamaba "Rey de los jugadores". y se volvió tan hábil que muchos casinos le prohibieron jugar. Gran parte de Pasó sus primeros años de vida viajando por Estados Unidos y América del Sur ejerciendo con éxito su profesión. Debe recordarse, sin embargo, como John Sloan observó más tarde que “en los años sesenta y setenta, este tipo de El juego era una profesión honorable y reconocida como la de un caballero prerrogativa.

Cozad era un hombre de aspecto autoritario: alto, esbelto y distinguido en apariencia, con cabello negro y ojos negros intensos y profundos (Figura 2). Joha Sloan lo comparó con un El Greco y comentó sobre sus "modales corteses y gran sencillez". Como vestía impecablemente, se lo veía con frecuencia vistiendo un abrigo Prince Albert, un sombrero alto de seda y guantes de cabritilla. Él tenaz, intrépido y decidido, pero a los que estaban cerca de él, mostró una ternura casi femenina.

En uno de sus viajes por Virginia, Cozad se detuvo en un hotel de Malden operado por la Sra. Robert Gatewood y aquí  su hija atractiva Teresa (Figura 3). Para la chica de  diecinueve años fue un caso de amor en primera vista, y después de pasar por el acostumbrado cortejo formal, fueron casaron en casa de sus padres en una elaborada ceremonia el 13 de junio de 1857. Después de su viaje de bodas, los Cozad se establecieron en Cincinnati, donde, en Plum and Fifrh Streets, nacieron dos hijos: John A. el 29 de noviembre de 1862, y Robert Henry, llamado así por sus dos abuelos, el 24 de junio de 1865. Posteriormente, la pareja tuvo otros tres hijos, que murieron en la infancia.

El nacimiento de sus hijos puso fin a la carrera de Cozad como profesional apostador, y se dedicó a la promoción inmobiliaria. Una de sus principales empresas fue la fundación en 1869 de un pueblo al que llamó Cozaddale en las afueras de Cincinnati. Cozaddale prosperó brevemente, pero no logró convertirse en un centro turístico importante como Saratoga o Long Branch, como había esperado Cozad. Tampoco podría ir competir con Cincinnati en la atracción de industrias manufactureras, por lo que el fundador finalmente se vio obligado a idear proyectos de construcción más ambicioso padre  oeste.

Gran parte de la infancia de Robert Henry Cozad transcurrió en Cincinnati y Cozaddale. Fue educado en el Chickering Classical and Scientific Institute en Cincinnati, una escuela privada para niños, donde hizo un trabajo mejor que el promedio, sobresaliendo en declamación y composición y recibiendo las calificaciones más bajas marcas en latín y ortografía. En la escuela escribía obras de teatro para su clase, en las que también acred, eligiendo interpretar el papel de "el maldito villano". Su madre, una Mujer sensible, reflexiva y dotada de amor por las buenas libros, complementó su trabajo escolar asignándole lecturas complementarias de historia y literatura. Determinada a que sus hijos llegaran a ser grandes hombres, compró libros y los llevaba regularmente a galerías, óperas, conciertos y al teatro. En sus cumpleaños, la Sra. Cozad les dio a los niños álbumes de recortes, que ella los ayudó a llenar con recortes sobre eventos históricos y actuales seleccionados de periódicos y revistas.

Robert tenía siete años cuando la familia llegó por primera vez a Nebraska, y aquí pasó muchos meses durante los años formativos de su infancia (él regresó a Cincinnati para asistir a la escuela en 1875, 1877, 1878 y 1879). en un número de maneras en que su vida temprana debe haber sido el cumplimiento de un típico El sueño del niño americano: montar a caballo, pescar, nadar y echar un vistazo ocasional de un indio sioux o pawnee. A la edad de once años Robert dio un informativo descripción de algunas de sus aventuras occidentales en “A Letter from Young América” publicado en el diario Cozad:

Tengo caballo y montura, y me divierto cabalgando por la pradera « Vemos muchos pastores y cazadores aquí. Son buenos jinetes y tienen hermosos ponis. Algunos de los cazadores visten trajes bonitos de piel de bucls con flecos todo alrededor. Vi a uno que tenía filas de dólares de oro en su traje a modo de botones. Ellos “oreja el pelo muy largo y un cinturón alrededor de la cintura lleno de pistolas y grandes espuelas en sus botas. Cultivan buenas cosechas aquí, pero los saltamontes [hierba] hacen más de la cosecha.  Pensó que no estarían aquí el próximo año-

El aire es muy puro y es muy saludable. Nadie se enferma nunca, pero los enfermos que vienen aquí  bien. El invierno es templado, solo de vez en cuando sopla el viento pequeño bardo. . Tenemos una linda escuela de dos pisos equipada con sillas, escritorios, gran globo terráqueo, mapas por todas partes y una gran pizarra en la pared en cada extremo. Nuestro La maestra es una linda dama, y ​​usa un reloj de oro, un anillo fino. y un poco de un pie, y la amamos mucho-

Una breve nota aurobiográfica que Roberr Cozad escribió en su decimocuarto cumpleaños nos cuenta algo de sus actividades en ese momento: “Estoy mejor de salud de lo que nunca fui ahora y soy un gran chico para tocar abundante, así como un gran lector de cuentos Me encanta escribir y dibujar. Soy zurdo. '" Cuando él era preguntó, en años posteriores, cuando comenzó a dibujar, respondió: "Desde hace mucho tiempo". Puedo recordar." En cuanto a la fecha exacta en que decidió definitivamente convertirse en artista, dijo: “Nunca tuve otra idea, pero durante un tiempo fue mezclada con la escritura. ... Pensé que sería genial ser una imagen. pintor, pero como prácticamente todos los relatos que leí o escuché fueron en el sentido que los artistas sorprendieron a sus padres y a los vecinos haciendo obras maestras en Infaney, supuse que no estaba en esa clase. '* Condiciones en la frontera, de Por supuesto, no eran propicios para la producción de grandes obras de arte, pero Henri admiraba que “las influencias estimulantes de mi madre, que tenía un amor natural por los libros y la pintura y los entusiasmos constructivos de mi padre contaron favorablemente frente a un ambiente—el Lejano Oeste, vaqueros, etc., etc., en el cual no había ninguna asociación con los artistas”. Sin embargo, Henri no se arrepintió de crecer en estas circunstancias: "Estoy bastante contento de que todo haya sucedido como lo hizo, porque la vida de ese chico es parte de mi experiencia, mi almacén, y no me importa nada  no pinte un cuadro cuando estaba en la cuna”

No sabemos cuándo hizo su primer cuadro, pero sin duda fue una edad temprana. Como escribió una vez, “Recuerdo, , . haciendo lo que mis maestros consideraban una gran cantidad de daño a los libros que se suponía que debía estudiar y que tanto odiaba estudiar. Las guardas y los márgenes fueron muy atractivo cuando los lápices estaban a la mano.” Poco después de su llegada a Nebraska, hizo coloridos dibujos a lápiz y crayón de una multitud de temas, algunos tomados de su imaginación, otros sugeridos por su nuevo entorno. Algunos de estos dibujos aparecieron en sus cuadernos y diarios como iniciales iluminadas e ilustraciones marginales, o adornaban sus escritos en prosa. Su talento pronto le valió el trabajo de diseñar carteles publicitarios de la colonia Cozad, y ganó dinero extra pintando y vendiendo Recoja tarjetas y maneje su propia imprenta. Durante su infancia, Robert se entretenía escribiendo e ilustrandonumerosas historias de ficción. Su tarea favorita era componer sus dos volúmenes “Runty Papers”, al que dedicó innumerables horas, pero también produjo obras en prosa como "Dan Dover", "Abe, Boy Derective" y "Trish, el Niño Inventor.” El niño también era un diarista activo, habiendo comenzado formalmente a mantener diarios, o "cuadernos", a la edad de catorce años. Aunque a veces pasaban días sin que hiciera una entrada, los diarios supervivientes comprenden una invaluable registro de sus actividades diarias, así como de eventos locales en Cozad. Escritos en una prosa descriptiva simple pero colorida, están marcados por un fuerte sentido histórico y abundancia de detalles fácticos. Y los diarios nos dicen mucho sobre los gustos literarios del niño alrededor de 1880; algunos de sus escritores favoritos, confesó, fueron Dickens, Sylvanus Cobb, Jr., Jules Verne, Mrs. Mary J. Holmes y Mark Twain. Específicamente, sabemos que sus lecturas incluían Historia de la prisión de Andersonville de John MeElroy, Dickens" Nicholas Nickleby y Oliver Tazist, y "El campeón del bosque" de Cobb y otras historias del libro mayor de Nueva York. A Robert le gustaba Cobb porque era "un buen animador" escritor” y admiraba a Dickens como “un gran descriptor de personajes”; pero él era impacientes con los autores que “pasan tanto tiempo describiendo, etc., y provocan los puntos de la historia están tan separados que me canso antes de llegar a a ellos..

El efecto de este ambiente—tanto parental como geográfico—en el La formación de la personalidad de Henri fue sin duda considerable. A pesar de no podemos demostrar de manera concluyente que su entorno occidental de manera decisiva formó el carácter del joven, todo apunta a que hará una fuerte impresión que nunca fue erradicada. Por un período de diez años, a partir de 1872 hasta 1882, estuvo expuesto intermitentemente a los rigores de la vida fronteriza en Nebraska, lejos de la atmósfera sofisticada y cosmopolita de las grandes ciudades del Este. Y cuando era niño, a menudo viajaba por Occidente y Oriente West, donde pudo presenciar de primera mano la vida y el paisaje de la nación en crecimiento.

Desde temprana edad estuvo en contacto con vastas extensiones de naturaleza virgen e inmaculada; escapar de él en la frontera era imposible. Esta experiencia sin duda le ayudó a concebir la naturaleza como una fuerza vital insistente Que el hombre debe tratar de abrazar para su propio mejoramiento. Su apego a la naturaleza permaneció con él durante toda su vida; como comentó en El arte Espíritu, "Creo que la naturaleza "tal como es" es un romance maravilloso y ningún brebaje hecho por el hombre la ha superado en romance o dulzura". Así como él encontró un paisaje virgen en el oeste, así también se encontró con el indio como un ser primitivo y natural que vive en armonía con la naturaleza. Para muchos estadounidenses de su tiempo, los indios eran simplemente personajes de cuentos alejados de su experiencia propia. Pero para Henri, eran personas reales involucradas en una actividad diferente estilo de vida—individuos cuya libertad y naturalidad llevaron a cabo importantes lecciones para el habitante de la ciudad demasiado sofisticado.

Puede parecer un cliché atribuir su espíritu democrático, su individualismo, y su sospecha de controles externos a una crianza en una comunidad pionera. Pero si aceptamos la tesis clásica de Frederick Jackson Turner sobre la efecto de la frontera sobre el carácter estadounidense, entonces gran parte de Henri personalidad puede explicarse por el hecho de que pasó sus años de formación en el oeste. De hecho, el resumen de Turner sobre la influencia de la frontera podría casi se lee como un resumen del carácter de Henri: “Esa tosquedad y fuerza combinado con la agudeza y la curiosidad; ese giro práctico e inventivo de mente, rápida para encontrar recursos; ese dominio magistral de las cosas materiales, carente de lo artístico pero poderoso para lograr grandes fines; que nervioso inquieto energía; el individualismo dominante, obrando para el bien y para el mal, y además de esa flotabilidad y exuberancia que viene con la libertad, estos son los rasgos de la frontera, o rasgos llamados nuestro en otra parte debido a la existencia de la frontera,” No todo esto se aplica precisamente a Robert Henri, especialmente el comentario de Turner sobre el sentido artístico. Pero su tono general no resumen gran parte de la personalidad de Henri como hombre maduro.

Muchas de las cualidades personales que evocaba la frontera en Henri se vieron reforzadas por la influencia de su padre, quien, a su vez, también conocía bien con la frontera y había viajado por todo el país durante la fiebre del oro de 1849. Era un americano típico de un tipo ahora casi extinguido: individualista, aventurero y especulador. Vet él también era algo así como un idealismo , como lo atestiguan sus planes para construir comunidades. En estas actividades todos los informes llevarnos a creer que Cozad fue un modelo de acción independiente, luchando justa pero vigorosamente por sus creencias contra obstáculos aparentemente insuperables. Sin duda, el joven Henri también heredó la agudeza visual y la destreza de su padre .

A fines de 1883, Henri y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York, pero después de un breve estadía allí se establecieron definitivamente en Arlantic City, New Jersey. Una vez más John J. Cozad, ahora Richard H. Lee, invirtió en bienes raíces hacienda y con su agudo sentido de los valores de la propiedad, compro un tramo selecto de terreno donde Texas Avenue se encuentra con la playa, porque la propiedad fue en gran parte bajo las aguas del Océano Atlántico, un sitio ideal para un muelle, que más tarde construido allí—trabajó duro diseñando rompeolas y embarcaderos para preservar el frente de la playa También erigió varias casas. Antes de matricularse en la escuela de arte en 1886, Robert Henri pasó gran parte de su tiempo ayudando a su padre con estos proyectos de construcción Y cuando no estaba pintando casas o leyendo a Thackeray, él y su hermano operaban Southrn and Henri's Cigar Store.

El interés de Robert por el arte siguió creciendo durante su residencia en Atlantic City, y encontró tiempo para pintar y dibujar, a veces tomando temas de vida a su alrededor, a veces copiando grabados e ilustraciones. Fue aquí, en 1885, que hizo su primera pintura, una copia de un grabado en madera de Harper's Revista, que ejecutó en medio de color seco y cerveza. Este esfuerzo fue seguido en el mismo año por su primera pintura al óleo, una copia de un cromolitografía de un paisaje. También utilizó su talento para decorar las paredes interiores de la casa de su familia con composiciones originales y copias de cromos populares.

Una vez más sus álbumes de recortes nos dan un buen indicio de sus gustos en este tiempo. En un volumen iniciado en 1884, pegó innumerables caricaturas políticas y no políticas, de artistas como Gillam y Opper, extraídas principalmente de las revistas Puck y Judge, junto con grabados a partir de pinturas del maestros académicos favoritos del día, como The Storm de Cot. Disperso a través de estas páginas se encontraban muchos de los propios dibujos Carly y agua de Henri colores: algunas composiciones originales, otras copias. Sus ilustraciones originales se basaron en el idioma de las caricaturas populares, pero sus copias de 1885-1886 muestran que estaba experimentando con una amplia variedad de estilos, los de Walter Crane, Kate Greenaway y la forma decorativa de William Morris y sus seguidores, popularizados por la revista Art Interchange y libros como Art Recreations: A Guide to Decorative Art de Marion Kemble (Boston, 1884).

Uno de los murales de Robert llamó la atención de su amigo y “primer artista crítico”, James Albert Cathgart, campeón de carreras a pie y ex estudiante de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. El entusiasmo de Cathgart por su obra precipitó una conferencia familiar que dio un rumbo definitivo al futuro del joven pintor. Su madre y su padre habían reconocido sus talentos literarios y artísticos sin obligarlo a desarrollar un campo a expensas del otro, creyendo que eventualmente tomaría la decisión correcta por sí mismo. Entonces, con el apoyo de Cathgart y el apoyo de su familia, Robert Henri finalmente decidió inscribirse en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , la institución de arte más antigua y famosa del país.